Herodoto, antic historiador grec, descrivia Egipte com “el senyor del Nil”, reflectint així l’admiració que ja es sentia en l’Antiguitat per la imatge de les piràmides, l’esfinx, Tebes i el mateix riu. Faraons, grecs, romans, àrabs, turcs i britànics van dominar aquest país africà i, com a conseqüència d’això, l’Egipte actual és una amalgama d’aquests llegats, juntament amb la influència de l’Islam i dels avenços del segle XX.
Pobles construïts amb atova s’alcen al costat de ruïnes faraòniques, envoltades d’edificis d’acer, pedra i vidre. Els beduïns habiten en botigues construïdes amb pell de cabra, mentre que els agricultors llauren la terra amb les eines primàries que havien utilitzat els seus ancestres. A la ciutat es barregen llargues túniques amb marques importades d’occident; el trànsit competeix amb carros arrossegats per ases i cabres que es mouen lliurement. En cap altre lloc es dóna aquest colorit ni aquests contrastos com al Caire, una ciutat imponent, plena de gent, on sonen incansables el clàxon dels cotxes, l’enrenou dels barris i els muetzins convocant a l’oració. Tanmateix, no tot és caos i soroll al Caire. Egipte és també el lloc amb què somia qualsevol bussejador; és a més la imatge d’una tranquil·la caravana de camells a través del desert o un plàcid passeig Nil avall.
FESTES.
El calendari islàmic (o hègira) compta amb onze dies menys que el gregorià. Ras As-sana és la celebració del nou any i el Moulid an an-Nabi, que sol celebrar-se el maig, commemora el naixement del profeta. S’organitzen desfilades en els carrers il·luminades, amb tambors, dolços especials i els consegüents banquets. El Ramadà, molt important l’any islàmic, es celebra durant el seu novè mes (actualment el novembre). Durant aquest període, Mahoma va rebre la revelació de l’Alcorà i per respecte, els fidels no mengen ni beuen fins a la posada del sol. El final del Ramadà (Aneu al-Fitr) suposa la fi del dejuni, cosa que es celebra amb gran alegria i diversió.
Aneu al-Adhá és l’època de pelegrinatge a la Meca. Cada musulmà ha de realitzar-ho almenys una vegada en la seva vida. El ritual del Mahmal es desenvolupa en cada poble al pas dels peregrins, a què se’ls lliuren catifes i sudaris per al viatge. Es celebra el febrer.
DINERS.
Egipte no és un país car. És possible gastar únicament uns 15 dòlars al dia si s’està disposat a allotjar-se en els hostals i hotels més econòmics, a menjar els plats locals, a veure un sol monument diari i a viatjar en atestats trens de tercera classe. El transport i les entrades a les obres artístiques suposen el més gran despesa per al viatger; especialment aquestes últimes, que han experimentat un considerable augment en els últims anys. Per exemple, la visita al Museu Egipci del Caire costa al voltant de 15 dòlars i l’entrada a la tomba de Nefertari, a prop de Luxor, que recentment s’ha obert al públic, costa ni més ni menys que 25 dòlars (aquests preus són indicatius i poden variar).
Ha d’evitar-se portar diners en les butxaques del darrere i convé tenir cura amb els carteristes, que solen operar en les zones turístiques. Els xecs de viatge més coneguts solen ser acceptats, encara que per evitar qualsevol contratemps és més fiable que el seu valor sigui en dòlars nord-americans, lliures esterlines o euros. Les targetes de crèdit American Express, Visa, Mastercard, JCB i Eurocards s’admeten en els establiments i hotels que mostren el distintiu corresponent. Amb les targetes Visa i Mastercard, també es pot retirar efectiu en les sucursals del Banque Misr i del National Bank of Egypt.
En restaurants i hotels s’aplica un recàrrec pel servei del 12%, així com un impost de venda d’entre el 5 i el 7%. Addicionalment ha de pagar-se un impost per allotjament de luxe d’entre l’1 i el 4%, amb la qual cosa, és possible que finalment hagi de pagar-se fins a un 23 per cent més del preu inicial per una habitació d’hotel de categoria mitja o alta.
El regateig forma part de la vida egípcia; pràcticament tot és negociable; des d’una habitació per a una nit o l’entrepà del migdia fins la faluca que es lloga per passejar pel Nil. Les regles a tenir en compte quan se’n vagi de compres pels basars són: no oferir mai un preu que no s’estigui disposat que cal pagar; fer-se una idea del valor real abans de començar a regatejar; prendre’s temps i gaudir del regateig (que pot incloure una invitació del comerciant a una tassa de cafè); i, sobretot, recordar que no s’està obligat a comprar res i que no s’ofèn a ningú per això.
El Sinaí
El Sinaí és una península en forma de triangle, situada en la regió asiàtica del Póximo Orient. Linda al Nord amb la Mar Mediterrània; a l’Oest, amb l’istme de Suez, que la uneix a L’àfrica i pel qual discorre avui dia el Canal de Suez; a l’Est, amb la frontera egipci-israelià, que el separa del desert del Negev i amb la Franja de Gaza al Nord-est; i al Sud, amb el Mar Vermell. El seu vèrtex meridional s’introdueix en el citat mar creant dos trinxeraires: a l’oest, el trinxeraire de Suez, i a l’est el trinxeraire d’Eilat o d’Aqaba.
Políticament la península pertany a Egipte, dividint-se en dues zones administratives: Sinaí Nord (Shamal Sina’) i Sinaí Sud (Yanub Sina’). La seva superfície és de 58.842 km² i la seva població és aproximadament de 65.000 habitants en Yanub Sina i de 314.000 en Shamal Sina. Port Said té per sí sol mig milió d’habitants. La majoria de la població són beduïns, encara que existeixen alguns nuclis de població, sent els més importants la capital L’El-Arish, situada en la costa mediterrània; Taba, situada al Sud, a prop d’Eilat i per tant al costat de la frontera amb Israel i Sharm el Sheij, un important centre turístic en la costa del mar Vermell.
La península té dues parts clarament diferenciades: el desert arenós en el Nord i les abruptes muntanyes escarpades en el Sud, amb cimeres que sobrepassen els 2000 metres sobre el nivell del mar Vermell. Destaquen el Yébel Katarina, la muntanya més alta del Sinaí amb 2.642 metres, juntament amb la Muntanya Sinaí (2.285 metres), en què, segons l’Antic Testament, va rebre Moisés les Taules de la Llei amb els Diez Mandamientos. Als seus peus es troba el Monestir de Santa Catalina.
LA MUNTANYA SINAÍ
Muntanya Sinaí és el nom de la muntanya on, segons la Bíblia, Déu va lliurar els Diez Mandamientos a Moisés. Des del temps de santa Helena ha estat identificat amb Jabal Musa (o Gebel Musa), una muntanya de 2.285 metres d’altura al sud de la Península del Sinaí. El nom àrab significa Muntanya Moisés.
El Monte Sinaí en la Bíblia.
El Monte Sinaí és famós principalment per la seva importància en el llibre bíblic de l’Èxode. Si el Gebel Musa d’ara és el mateix que la bíblica Muntanya Sinaí és motiu d’una gran controvèrsia religiosa i entre els estudiosos.
En la Bíblia, la muntanya Sinaí és també trucat Muntanya Horeb i la Muntanya de Déu.
Els erudits hebreus han assegurat llargament que la localització exacta de la Muntanya Sinaí era desconeguda, donant la raó de que la seva localització era situada en terra incognita. Això no és de sorprendre, ja que és un dels llocs més sagrats de la seva religió, especialment famós per haver estat el lloc on Moisés va rebre els Diez Mandamientos directament de Déu.
La posició de la muntanya va ser evidentment oblidada durant llargs anys. El situar-ho en Jebel Musa el van fer dos monjos que van anunciar haver trobat l’Esbarzer Ardent de Moisés, a prop de l’any 300 de la nostra estada. Aquest esbarzer està situada avui dia en el monestir de Santa Catalina. La creença del lloc de la Muntanya Sinaí ha sobreviscut 1.700 anys i s’ha convertit en part de la tradició. El lloc bíblic real tanmateix, és encara incert.
El nom Sinaí ve probablement del "Déu Lluna Sense", igual que el Desert de Sense. El judaisme ensenya que tan aviat com els jueus van rebre la Bíblia en la muntanya Sinaí, serien odiats per la resta del món per haver estat ells els que van rebre la paraula divina (un estat de coses presentats com un joc de paraules: Sinai com ah Seen-ah, que significa odi). La zona va ser assolida pels hebreus en el tercer mes després de l’èxode. Allà van quedar acampados aproximadament un any. Els últims vint-i-dos capítols de l’Èxode, juntament amb tot el Levític i el Llibre dels Nombres cap. 1-1, contenen un registre del que va ocórrer mentre van romandre en la faldilla de la muntanya Sinaí. Des de Rephidim (Ex. 17, 8-13) els Israelites van viatjar al "desert del Sinaí," i acamparen allà "davant la muntanya".
La part de la serra, un precipici baix excel·lent, coneguda com el Ras Sasafeh (Sufsafeh), s’eleva gairebé perpendicularment del pla i és identificada per alguns com el Sinaí històric. Grups turístics i religiosos locals anuncien aquesta muntanya com la mateixa Muntanya Sinaí descrit en el Tanakh (Bíblia Hebrea, Antic Testament). Historiadors i arqueòlegs apunten que no hi ha una tradició acceptada sobre quina muntanya sigui la "verdadera" Muntanya Sinaí i de fet hi ha diverses altres muntanyes en la zona que alguns grups mantenen que és el verdader.
Existeixen també unes altres contraproves històriques per donar suport l’opinió de que Jabal Musa i la Muntanya Sinaí Bíblic no són el mateix lloc i s’han suggerit unes altres localitzacions. El llibre The Gold of Exodus de Howard Blum opta per Jabal al-Lawz a Aràbia Saudi. El professor Colin Humphreys ha argüído a favor del volcà Hala -‘l Badr, més al sud a Aràbia, en el seu llibre The Miracles of Exodus, assegurant que l’erupció d’un volcà explicaria molts dels fenòmens descrits en l’Èxode.
La tradició cristiana insisteix, no obstant això, a acceptar com vàlida la localització de la Muntanya Sinaí en la Península del mateix nom i identificar-ho amb el Jabal Musa.
EL MONESTIR DE SANTA CATALINA
El Monestir de la Transfiguració o Monestir de Santa Catalina està situat en la boca d’un canó de difícil accés als peus de la Muntanya Sinaí. Està construït on es suposa que Moises va veure l’Esbarzer que cremava però que no es consumia. Es tracta d’un dels monestirs més antics que continuen habitats i el 2002 va ser declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. També es li pot conèixer amb el nom de Monestir de l’Esbarzer ardent.
Història.
La mare de l’emperador Constantino I el Gran, Santa Helena, va manar contruir una capella en el lloc on segons la tradició Moisés va parlar amb Déu en l’episodi bíblic de l’Esbarzer Ardent. Posteriorment l’emperador Justiniano I va manar construir un monestir en aquell lloc i que englobés la capella esmentada. El monestir va ser construït entre els anys 527 i 565. Suposadament l’esbarzer que es conserva és l’original, convertint al monestir en un lloc sagrat per a les tres grans religions monoteistes: judaisme, cristianisme i islam. Encara que el seu verdader nom és el de Monestir de la Transfiguració, el monestir és conegut com Monestir de Santa Catalina i rep el seu nom de Santa Catalina d’Alexandria, una màrtir cristiana que va ser sentenciada a morir en la roda. La tradició compte que la roda es va trencar i que finalment va ser decapitada. El seu cos va ser traslladat pels àngels a la Muntanya Sinaí i els monjos del monestir van trobar les seves restes sobre l’any 800 en una gruta de la muntanya, moment a partir del qual el monestir va custodiar les seves relíquies i es va convertir en un important centre de pelegrinatge.
Segons un document en possessió del monestir i suposadament de pròpia mà del mateix Mahoma, el mateix profeta va donar la seva protecció al monestir després d’haver-li concedit refugi dels seus enemics. Gràcies a aquest document i a què es va construir una mesquita fatimí a l’interior dels seus murs, el monestir va sobreviure a la dominació musulmana de la regió. La mesquita està tancada i mai no ha estat usada ja que erròniament no es va orientar cap a La Meca.
Els anacoretes del Sinai van ser eliminats durant el segle VII i només el monestir va perdurar gràcies en part a les fortificacions que el protegien. Ara encara conserva els murs que servien de defensa. L’accés a l’interior del recinte s’efectuava fins al segle XX mitjançant una porta elevada en el mur exterior. Les creuades van augmentar l’interès dels peregrins cap al monestir, que es va convertir en centre de pelegrinatge entre els anys 1099 i 1270. El monestir es mantenia gràcies a dependències del mateix a Egipte, Palestina, Síria, Creta, Xipre i Constantinoble.
La visita.
El monestir data dels temps de Justiniano. Esteban d’Aila, l’arquitecte del monestir, va construir una basílica de basalt de tres naus, amb el sostre de fusta i amb capitells llaurats en un estil derivat del corinti. La basílica té cinc naus laterals i unes torres en l’extrem occidental de la mateixa. En l’extrem oriental es troba situada l’Esbarzer ardent.
El monestir ha experimentat pocs canvis des de la seva construcció. La mateixa porta de fusta tanca el portal occidental i el sostre de fusta descansa sobre bigues amb gravats en honor de l’emperador Justiniano i la seva dona Teodora, tot això del segle VI. Les inscripcions havien estat observades i comentades pels diferents viatgers que per allà havien passat fins al segle XVIII. Tanmateix, el 1958 es va realitzar una expedició que va estudiar detingudament les escriptures de les bigues, descobrint el seu contingut. En elles deia, "el nostre emperador més piadós" referint-se a Justiniano i "la seva difunta emperadriu" referint-se a Teodora. Després el monestir va deure acabar-se entre la mort de l’emperadriu i la de l’emperador, és a dir, entre 548 i 565.
A mesura que el viatger creua la petita porta del monestir, a prop de la Torre de Klébe, va descobrint, a poc a poc, els diversos llocs sagrats, com el pou de Moisés, on el profeta es va trobar amb Séfora, amb qui contractaria després matrimoni, L’Esbarzer Sagrat (un arbust espinós de fulla perenne única en tota la península del Sinaí i de què tots els experiments per intentar fer créixer esqueixos en altres llocs han fracassat), l’Església de Santa Catalina construïda en granit i que alberga la capella de l’esbarzer ardent, edificada en el mateix lloc on es creu que Moisés va veure cremar-se l’arbust sense consumir-se i va sentir la veu de Déu (sol es pot visitar amb una dispensa especial) i uns altres molts tresors artístics i culturals entre els quals cal destacar la col·lecció d’icones més importants del món, el Tresor amb quantitats de canelobres, calzes russos, brodats bizantins, i una biblioteca amb més de 3.000 còdexs i manuscrits i 5.000 llibres, col·lecció només superada per la biblioteca del Vatícano. Un dels tresors més importants del monestir de Santa Catalina, el Codex Sinaiticus, s’exhibeix avui dia en la biblioteca del Museu Britànic de Londres.
Entre els tresors que es guarden en el monestir cal destacar el Pantocràtor del Sinaí, del segle VII, el llibre de L’Escala del Diví Ascens, una icona del segle XII del llibre de Sant Joan Climacus o la icona més antiga sobre un tema de l’Antic Testament.
El monestir, al costat d’algunes dependències seves a l’exterior, com el pròxim monestir de Raithu, constitueix l’Església Ortodoxa de la Muntanya Sinaí. Aquesta església és autònoma i està encapçalada per un arquebisbe, que és el mateix abat del monestir. Aquest arquebisbe és tradicionalment consagrat pel Patriarca Ortodox de Jerusalem.
El Monestir de Santa Catalina és el punt de partida ideal per pujar a les muntanyes santes. El Monte Sinaí es refereix al conjunt muntanyós on acamparon Moisés i el seu poble. Cada cim té la seva història i els seus records peculiars. La pujada es pot realitzar a peu o a llom de camell. Es recomana matinar per poder participar de l’alba en llocs tan sagrats com aquests.
La zona de Santa Catalina també és ideal per practicar el senderisme i des del pròxim poblat del Milga com a base, es pot escollir entre excursions d’un dia i rutes de fins a sis dies, algunes d’elles sent practicables fins i tot per famílies amb nens.
El Mar Vermell
El Mar Vermell és un trinxeraire o conca de l’Oceà Índic entre L’àfrica i Àsia. La connexió amb l’oceà és cap al Sud, a través de l’estret del Bab-el-Mandeb i el trinxeraire d’Adén. Cap al Nord es troba la península del Sinaí, el trinxeraire d’Aqaba i el trinxeraire de Suez (en cuyo extrem està el Canal de Suez). El mar té uns 2.200 km de llarg i la seva amplada màxim és de 335 km. La profunditat màxima és de 2.130 metres, sent la mitjana d’uns 500 metres. També posseeix extenses plataformes d’escassa profunditat, en què es troba abundant vida marina i corals. La superfície total és de, aproximadament, 450.000 km². Aquest mar és part del Valle del Gran Rift i és una important via de comunicació entre Europa i Extrem Orient. Sobre el mar Vermell conflueixen Egipte, Jordània, Israel, Aràbia Saudi, Suen, Etiòpia i el Iemen.
Origen del nom.
El mar era trucat "Trinxeraire Aràbic" per la majoria dels europeus fins al segle XX. Aquest nom deriva de les velles fonts gregues, com Herodoto, Estrabón i Ptolomeo, que el trucaven "Arabicus Sinus", reservant-se el nom "Mare Erythrias" (Mar Vermell) per a les aigües al Sud d’Aràbia, la regió que avui coneixem com a Oceà Índic.
El nom del mar no fa referència a un verdader color vermell, atès que l’aigua és blava en veure-la de lluny i transparenti quan se la té entre les mans. És probable que el nom faci al·lusió als estacionals afloraments de la cianobacteria "Trichodesium erythraeum", que en certes èpoques acoloreix de púrpura la superfície de l’aigua; una altra teoria proposa que el nom es refereix a les muntanyes pròximes, riques en minerals vermells, trucades, les muntanyes rubí, en hebreu; una altra hipòtesi és la de que l’origen del nom prové d’un error de traducció dels textos bíblics de l’Èxode en passar de l’hebreu al girego. Segons aquesta teoria la traducció correcta seria la de "mar de joncs". També hi ha qui diu que el nom prové dels Himaritas, una tribu local, el seu nom significa "vermell". Finalment existeix la teoria de que el color correspondria a una direcció geogràfica. En aquest cas "vermell" serviria per referir-se al "sud "mentre que el Mar Negre correspondria a "nord". Aquesta teoria es basa en el fet que alguns idiomes asiàtics usen els colors per referir-se a les orientacions d’un compàs.
Propietats físiques.
La temperatura de l’aigua en la superfície es mantenen constants, entre els 21è i 25è centígrads durant tot l’any. La visibilitat també és bona fins als 200 metres, encara que el mar és conegut pels seus vents forts i els impredictibles corrents locals. Es va originar quan Àfrica es va separar de la península aràbiga, un moviment que va començar fa ja uns 30 milions d’anys. Aquest efecte continua avui dia i el mar a poc a poc s’eixampla, per la qual cosa es desenvolupa activitat volcànica en les seves parts més profundes. La teoria de John Tuzo Wilson, amb què coincideix una part majoritària de la comunitat científica, sosté que aquest mar es convertirà en un oceà en un futur llunyà.
Turisme.
Les platges del Mar Vermell es consideren com un regal de la natura. El mar allà té unes aigües de color blau, netes i transparents; hi ha esculls coral·lins, peixos i una cadena de muntanyes paral·leles al mar, amb diferents tonalitats de color, i entre aquestes i el mar només ho separa una plana.
Aquest mar és famós pels seus llocs per a busseig, com a Ras Mohammed i la Illa Rocallosa a Egipte. També existeixen llocs menys coneguts al sudan, per exemple Sanganeb, Angarosh i Shaab Rumi. El Mar Vermell va passar a ser un important destí per als entusiastes del busseig a partir de les expedicions de Hans Haas els 1950’ i les de Jacques-Yves Cousteau en dècades posteriors.
La zona ofereix també als visitants una gran diversitat d’atractius turístics com passejos en vaixell amb fons de vidre, possibilitat de nedar amb dofins en nombroses platges, excursions al desert en 4×4 o en moto, visites al parc natural de Ras Mohammed, el paradís natural del sud del Sinai. Sense oblidar-nos d’una multitud de locals de diversió i sobretot, una molt bona infraestructura hotelera. Tot això garanteix una agradable estada independentment de l’allotjament que el visitant esculli. Una estada en el Mar Vermell és garantia de descans, enriquiment cultural i sobretot, diversió.
Fauna i llocs de busseig.
Pel que fa a la fauna marina del mar Vermell, cal destacar la presència de trenta espècies de taurons. Hi ha taurons blancs, negres, grisos, martells, makos, i el més perillós de tots: el tauró tigre. Aquest mar posseeix algunes característiques molt especials: l’aigua és transparent i tèbia, no hi ha rius ni sediments, escasseja la pluja i l’evaporació és molt intensa. Hi ha més de quatre-centes espècies de corals i l’alga culpable de la coloració vermellosa, la Trichodesmium erythraeum, encara que només es produeix en èpoques i circumstàncies molt concretes. En Hurghada i Sharm El-Sheikh es preparen excursions aquàtiques cada dia. Les regles per poder accedir al parc nacional de Ras Muhammad són molt estrictes: no es poden llançar escombraries, ni sortir-se dels camins establerts, ni caçar, ni quedar-se després del capvespre.
Els millors esculls submarins són el de Tiren (en el trinxeraire d’Aqaba, amb restes de naufragis), el de Ras Muhammad (amb una fossa marina de vuit-cents metres de profunditat i una població piscícola realment increïble), el de Rocky Island (amb corals, tonyines, mantes i taurons) i el de Xa’ab Rumi (en la part del mar Vermell que pertany al sudan, amb grans taurons martell). El llit marí és un cementiri per a vaixells, de tants naufragis com s’han produït en ell, i alguns d’aquests cadàvers s’han fet famosos i es visiten. Els més interessants són: el Dunraven (enfonsat en 1876), el Thistlegon (enfonsat pels alemanys el 1941), el Carnatic (1869) i el Ghiannis D (mercant de 3.500 tones). En Sharm El-Sheikh es pot aconseguir el diploma Padi de submarinisme després de cursos de tres dies, teòrics i pràctics.
Entre Sharm El-Sheikh i Hurghada es reparteixen la majoria dels millors hotels de la zona: Sharm, Faraana, Reef Oasis, New Halomy, Reef 1 i 2, Sofitel, Nubian Village, Pyramisa, Sigueu Club Fort Arabesque i Robinson Club Soma Bay. Des dels hotels es projecten excursions a Ras Muhammad, la illa de Tiren, la muntanya de Moisés, el monestir de Santa Catalina, el Canó Acolorit, la illa de Giftun i Luxor, passejos pel desert en dromedari, en motos de quatre rodes i en vehicles qualsevol terreny.
SHARM EL SHEIKH.
Es tracta sens dubte de la ciutat més famosa del sud del Sinaí, per la simple raó de ser abans de res l’enclavament sagrat per a submarinistes de tot el món. Situat a uns 500 km del Caire, Sharm El Sheikh ha passat de ser un petit poble de pescadors amb un hotel i dues escoles, a convertir-se en un dels centres turístics que més ha prosperat en els últims quinze anys. Avui és conegut arreu per les seves platges d’aigües cristal·lines, la seva àmplia oferta d’activitats tant aquàtiques com terrestres, la seva animada vida nocturna i per oferir durant tot l’any un clima temperat ( 20ºC a l’hivern i 40ºC a l’estiu). Disposa d’una amplia infraestructura turística que inclou uns 40 hotels i complexos turístics de diverses categories, un camp de golf, centres, clubs i vaixells de busseig que es compten per cent.
I és que Sharm El Sheikh és sobretot i abans de res el punt de referència universal per als amants del submarinisme, ja que gràcies a les seves aigües que mai no baixen dels 20ºC, tota la costa del Trinxeraire d’Aqaba està plena d’esculls coral·lins, en general molt ben conservats, alguns d’ells d’un valor excepcional. Allà el submarinista trobarà la culminació d’un espectacle incomparable, amb sol acostar-se a unes d’aquestes parets i ficar el cap sota l’aigua. Pòlips, gorgonias, esponges, estels, invertebrats i peixos de totes les formes i colors. Amb alguna cosa de sort, tampoc no falten les grans trobades: taurons, tortugues, mantes etc. que abunden en aquestes càlides aigües, les segones més salades del món. Una recomanació indispensable és una excursió de busseig en el Parque Nacional de Ras Mohamed, tal vegada el millor de tots. Altres sortides interessants són les que arriben fins als esculls ubicats en l’Estret de Tirán o als derelictes del Dunraven i el Thistlegorm. Una altra alternativa consisteix a embarcar-se des de Sharm en un creuer de busseig de diversos dies per poder assolir esculls més allunyats.
Però no fa falta ser un submarinista molt experimentat per poder gaudir de tan rica vida aquàtica. Des de la platja del seu hotel, el viatger podrà relaxar-se i gaudir igualment de les meravelloses vistes que ofereixen les aigües, que passen del blau més intens al més bonic de la turquesa en gairebé uns metres, i podrà observar amb sol posar el cap sota l’aigua un desplegament submarinista incomparable. També podrà per un dia endinsar-se en aquest fantàstic univers després de participar en un "baptisme submarí".
Sharm El Sheikh és igualment el punt de partida ideal per a circuits que discorren per li interior del Sinaí i que sols o combinats a activitats aquàtiques ofereixen una bona barreja de multiaventura. Existeixen una sèrie de rutes senderistes que, recorregudes a peu o a llom de camell, permeten al viatger entrar en un contacte autèntic amb la població beduïna i l’ecosistema del desert. I per als més naturalistes, no ha de faltar una visita als pròxims Parcs Naturals de Ras Mohamed, Nabq i Abu Galum. Igualment molt recomanable és l’excursió a Santa Catalina i a la Muntanya Moisés que ens robarà el sentit tant per les seves fascinants vistes panoràmiques que per la grandesa del seu significat.
Els punts d’immersió abastables des de Sharm poden dividir-se en en quatre grans zones: Estret de Tirán, Immersions locals, àrea de Ras Mohamed, Estret de Gubal. L’Estret de Tirán es troba en l’extremitat meridional del Trinxeraire d’Aqaba, l’estreta presa el seu nom de la illa de Tirán, entre aquesta i la costa oriental del Sinaí hi ha uns 6 kms de canal de què el centre està ocupat per quatre esculls semiaflorats, que no són una altra cosa que les cims de muntanyes submergides que arriben fins a la superfície. Al voltant de l’escull les parets baixen fins a 60 m, per perdre’s en el blau. Els corrents marins en trobar-se amb els esculls creen un gran moviment d’aigua, que aporta una gran quantitat de placton el que ha afavorit el creixement d’alcionaris, associat a grans gorgonies. Els esculls de Tirán estan considerats com els més colorits i rics de vida de tota la zona, per la qual cosa la millor forma de conèixer-los és practicant el "drift dive" o busseig en corrent. Les immersions locals, amb el nom de "locals" s’entén per aquelles immersions que es realitzen durant la costa de Sharm, entre White Knight i Temperament, i que són abastables després de pocs minuts de navegació des del port de Travco Marine Sharm. Les característiques dels fons són més o menys les mateixes en gairebé totes les immersions: la barrera baixa amb una breu caiguda vertical fins als 5-7 metres, per a posteriorment presentar una inclinació més suau fins als 25-30 mts. on es plega novament en vertical. En el pla dels 8 mts es destaquen uns pinacles de madrépores en forma de grans torrasses, únics en la zona. Al costat d’aquests trobem alcionaris de mil colors i gorgonies de diverses mides. L’àrea de Ras Mohamed, la zona que comprèn aquest Parque Nacional Marítim, únic en el Mar Vermell, s’estén des de Ras Za’atar fins a Shark Reef i Yolanda Reef. La part més al sud de Ras Mohamed es caracteritza per dues llengües rocalloses, separades per una gran badia trucada Hidden Bay, mentre que la part aquest es caracteritza per un promontori de 60 mts d’altura, mentre que el costat oest ens mostra un perfil costaner baix i arenós. A causa de ser un enclavament entre el Trinxeraire d’Aqaba i el Trinxeraire de Suez, aquí es barregen els grans corrents que en ser riques en placton creen les condicions ideals per activar la cadena alimentària, des dels invertebrats fins als grans predadors oceànics. Durant les parets de l’escull es veuen concentracions extraordinàries d’alcionaris, gorgonies que adquireixen unes dimensions increïbles i tota la biodiversitat del Mar Vermell es troba en abundància, mentre que en les èpoques de reproducció trobem a milers de dentuts, plátax, carángidos, barracudes i peixos cirurgians. L’estret de Gubal, està delimitat a l’est de la secció meridional de la península del Sinaí i a l’oest de la península de Shadwan i Gubal. En aquesta àrea el fons és bàsicament arenós i les profunditats rarament sobrepassen els 40 mts. En aquesta zona es troben diferents barreres coral·lines, com ara: Sha’ab Mahmud i Sha’ab Alí. Aquesta zona és famosa entre els bussejadors per albergar en els seus fons destacats derelictes com ara el Thistlegorm i el Dunraven. Tots aquests vaixells enfonsats es troben a profunditats accessibles als submarinistes que tinguin una experiència mitja i són un al·licient per a aquells amants de les exploracions en derelictes.
HURGADA.
Hurgada, es troba aproximadament al centre de la costa africana del Mar Vermell egipci a 600 km. al sud del Caire. Aquesta petita població d’origen pescador, el seu nom original és Ghardaga, va ser cap als anys cinquanta-seixanta la base per als estudis d’Eugenia Clark, biòloga americana que tant va contribuir a la investigació del món submarí, i al descobriment del Mar Vermell en particular.
Hurgada és un dels grans centres balnearis del país situat a uns 300 km de Luxor en la costa occidental del Mar Vermell. Ofereix magnífics esculls de coral que tanquen una incomparable fauna i flora marina. Mundialment coneguda pels amants del submarinisme, la zona ofereix també als seus visitants una gran diversitat d’atractius turístics com passejos en vaixells amb fons de vidre, excursions en 4×4 en el desert, sense oblidar-nos de la seva bona infraestructura hotelera. Tot això garanteixen una agradable estada en un lloc ideal per relaxar-se, gaudir de les platges i del sol així com de la incomparable bellesa de les seves aigües cristal·lines i els seus fons submarins.
Des del punt de vista de les immersions, Furgada compta amb dues zones diferents: la de les immersions Locals i la zona Nord.
Immersions locals, són aquelles que es realitzen cada dia sortint des del centre de Busseig fins a l’arxipèlag d’Hurghada que comprèn les dues illes de Giftun, la illa d’Abu Ramada, Magawish, Umm Gamar, Abu Mingar, Abu Hashish i innombrables esculls que afloren a la supercie. Malgrat l’impacte tant turístic com pel nombre bussejadors, els fons d’Hurghada per bé que no s’han protegit tant com els de Sharm, mantenen encara una increïble vitalitat: la varietat coral·lina i la gran quantitat de peixos petits i mitjans el converteixen en un dels destins més importants de la costa egípcia.
Nord d’Hurghada, a una hora de distància de navegació trobem el famós escull de Carles Reef, constituït per una dorsal coral·lina que s’estén de l’Est a l’Oest amb una profunditat variable entre els 12 i els 20 mts. El punt d’ancoratge es troba en la zona on afloren dues grans torrasses de madrépores de gairebé 30 metres de diàmetre. El fons entre les dues torres no supera els 15 a 16 metres, mentre que a l’Est baixa gradualment fins als 70 metres amb una paret molt poblada de peixos vidre i volitans. La composició coral·lina és molt diversa ja que a més de les madréporas trobem grans ventalls d’acrópores que ofereixen refugi als petits Anthias, peixos àngel i moltes altres espècies, sense oblidar l’abundància d’alcionaris multicolors i de coral foc amb el seu característic color ocre. El gran escull de Sha’ab Abu Nuhas emergeix a dues milles al nord de la illa de Shadwan en la sortida a l’estret de Gubal. La seva posició arriscada per a la navegació l’ha fet famós entre els mariners de la zona i per això entre els bussejadors. En els fons que el circumden reposen fins a set derelictes de diverses èpoques. D’entre ells destaquen com més importants el Ghiannis i el Carnatic.
EL SUD D’EGIPTE.
L’àrea de la costa meridional d’Egipte és la més gran novetat dels últims anys pel que fa al turisme de busseig en el Mar Vermell. En aquesta zona exclusivament buceable embarcats en creuers, bé salpant des d’Hurghada o des dels embarcadors situats a 300 kms al sud, en funció de si els creuers s’adrecen les illes o exclusivament als esculls del sud d’Egipte.
Els creuers s’adrecen cap a Sataya Reef més conegut com Dolphin Reef, sent aquest la dorsal madrepórica emergent més estesa del sistema coral·lí de Fury Shoal, situat a poques milles al nord del gran promontori de Ras Banas Sha’ab Mansur encara que té forma allargada com Dolphin Reef és molt més petit que aquell, presenta les dues parets més grans exposades de nord a sud, en el costat meridional la paret és més viva, amb moltes esquerdes poblades de peixos coral·lins i alcionarios violetes i vermells.
La coral foc, igual que a la resta de la zona, ha construït "canelobres" ocres que s’estenen cap a la superfície. En les dues extremitats de l’escull es concentra la vida sent freqüent les trobades amb tortugues i taurons grisos. Zabargad, dista 40 milles al sud de la població de Port Berenice. Antiga illa minera des de l’època dels Faraons, és avui dia paradís per als bussejadors. Davant del vell moll en la gran platja oriental el fons marí baixa ràpidament fins als 15-20 metres i s’observen una desena de torres madrepóricas que assemblen a una ciutat submergida, grans ventalls d’acróporas, mentre les favites i gonopioras han format innombrables cúpules Rocky Island, aquesta petita illa formada per fòssils de coral es troba a vint minuts de Zabargad. De forma el·líptica envoltada per un escull que emergeix amb prou feines una desena de metres, amb unes parets que baixen a profunditats de més de mil metres. Grans gorgonias, branques de coral negra i alcionarios que fluctuen en el corrent. En tot el perímetre de la illa tenim la possibilitat de trobades amb pelàgics, per la qual cosa val la pena realitzar diverses immersions successives en les seves aigües. A més dels taurons de cua negra podem albirar també àguiles de mar, mantes, barracudes, carángidos, túnidos i amb una mica de sort taurons martell.
EL CANAL DE SUEZ
El Canal de Suez (en àrab: Qana al-Suways), és un canal artificial de navegació que separa L’àfrica d’Àsia i uneix el mar Mediterrani amb el mar Vermell a través de l’istme de Suez. La seva longitud és de 163 km entre Port Said, en la ribera mediterrània i Suez, en la costa del mar Vermell. El canal es troba en territori egipci. La seva obertura va suposar una gran ajuda per als vaixells que anaven d’Europa a Àsia ja que així no els cal passar pel Cabó de Bona Esperanza situat en l’extrem sud del continent africà amb un estalvi de més de 5.000 quilòmetres de travessia.
Història.
La construcció del Canal es va iniciar en 1858 per l’empresa de Gerdinand de Lesseps, amb l’autorització de les autoritats egípcies de l’època, i va ser inaugurat en 1869. Per a l’ocasió, el compositor italià Giuseppe Verdi va compondre, per encàrrec, l’òpera Aida amb argument basat en temes de l’Egipte dels faraons. Al moment de la inauguració, Egipte posseïa el 44% de les accions i uns 21.000 accionistes francesos, la resta.
S’estima que un milió i mig d’egipcis van participar en la construcció del canal amb màquines especialment dissenyades. Uns 125.000 van morir durant la construcció principalment a causa de la còlera.
El 17 de febrer de 1867 un primer vaixell va travessar el canal, encara que la inauguració oficial es va realitzar el 17 de novembre de 1869 amb la presència de l’emperadriu Eugenia de Montijo.
En 1875 el Pachá d’Egipte, a causa del deute extern del país, va posar a la venda la seva part de les accions del Canal. En una ràpida maniobra, el Primer Minsitro anglès, aleshores Benjamín Disraeli, va convèncer la Reina Victoria de la necessitat de comprar-les per prendre el control sobre la ruta cap a l’Índia, la colònia més rica d’Anglaterra. Un enviat de Disraeli va aconseguir un quantiós préstec de part de la Banca Rothschild i d’aquesta manera Anglaterra es va assegurar el domini del Canal.
El 26 de juliol de 1956 el President egipci Gamal Abdel Nasser va resoldre nacionalitzar el canal amb l’objectiu de finançar en part la construcció de la presa d’Assuan. La mesura va ser rebuda amb indignació per França i Anglaterra, qui van dur a terme una lamentable invasió de la zona, que va culminar amb la completa retirada de les potències europees.
El Canal va ser administrat per Nasser fins al seu tancament entre 1967 i 1975, com a conseqüència de la Guerra dels Sis Dies, amb les forces de pau de l’ONU fins al 1974, any des del qual es va obrir novament al tráfic internacional fins al dia d’avui.
Característiques.
El Canal de Suez, al contrari que el Canal de Panamà, no té rescloses ja que les seves aigües es troben al mateix nivell que les dels dos mars que uneix. Travessa els llacs de Manzala, Timsah i Amer.
Poden passar vaixells amb un calat de fins a 15 m, encara que hi ha projectes per permetre el pas de superpetrolers amb calats de fins a 22 m cap al 2010. Actualment, aquest tipus de vaixells han de baixar part de la seva mercaderia en un vaixell pertanyent al canal per tal de disminuir el seu calat i poder passar.
Té una amplada mitja de 365 m dels quals 190 són navegables. Al principi, tanmateix, aquests valors eren de 52 i 44 m respectivament. D’una manera o una altra la longitud total de l’obra és de 195 km, a causa de dos canals de derivació.
Uns 19.000 navilis travessen el canal cada any, cosa que suposa un 14% del transport mundial de mercaderies. El trajecte dur entre 11 i 16 h.
PORT SAID.
Port Said és una ciutat portuària al nord-est d’Egipte. En ella està situat l’accés al Canal de Suez per la part del mar Mediterrani.
Situada a uns 170 km. al nord-est del Caire, és una de les ciutats més belles d’Egipte, amb nombroses cases antigues, del segle XIX, mostrant grans balcons en les seves façanes. Compta amb una població de 554.757 persones (2007). A l’altre costat del canal està situat Port Fouad, amb què està comunicada mitjançant transbordadors gratuïts.
La base de l’economia de Port Said és la pesca, les indústries químiques, la manufactura de productes alimentaris i elaboració de cigarrets. Des de Port Saíd s’exporta bona part dels productes egipcis, com el cotó i l’arròs, a més de ser una estació de repostaje de combustible per a les naus que creuen el canal. Port Said és també una zona franca, així com residència d’estiu de molts egipcis.
Port Said inici la seva activitat portuària en 1868, l’any anterior a l’obertura del canal de Suez. Ràpidament es va convertir en l’estació carbonífera més gran del món i en caserna general de les operacions i manteniment del canal. El 1956, Egipte va nacionalitzar el canal i Port Said va ser danyat força en les accions militars d’anglesos i francesos que van fracassar rotundament en el seu intent de recuperar el control del canal. Durant la lluita va ser destruïda una estàtua de Ferdinand de Lesseps, constructor del canal. La ciutat va ser reconstruïda i el seu port i molls engrandits. És un lloc escollit pels viatgers dels vaixells per comprar articles lliures d’impostos. Hi ha un pont ferroviari entre Port Said i el Caire i els mateixos egipcis vénen de la capital a realitzar aquí les seves compres.
ISMAILIA.
Ismailia es va crear com a mercat i base per a la construcció a prop del canal de Suez en 1863. Està en la costa nord-oest del llac Timsah a 72 km al sud de Port Said. Va resultar seriosament danyada durant les guerres àrab-israelians de 1967 i de 1973-1974. La seva població és de 146.000 habitants.
A la ciutat estan situades les oficines centrals de la Companyia del Canal de Suez i en ella viu gran part del personal que gestiona i maneja la infraestructura del canal. Probablement sigui una de les ciutats amb més encant de què es troben en les proximitats del canal.
Hi ha molts edificis amb petits jardins davanters. Al centre de la ciutat les vil·les cedeixen l’espai als edificis d’apartaments. La ciutat té un parc central amb estàtues obtingudes durant les excavacions i les obres de construcció del canal.
Compta amb un petit museu, de marbre rosa, ple de curiositats del canal: tapes de de sarcòfags de mòmies, estàtues i pedres amb jeroglífics; unes altres vitrines contenen guarniments per al pèl, braçalets de totes les mides, grans cèrcols, joies de turquesa, anells, turmelleres de lapislàtzuli i escarabats.
Des d’Ismailia a Suez, la carretera discorre paral·lela al canal. Ràpidament s’arriba als grans llacs salats, molt més grans que el Timsâh, a la ciutat de Fâyid. En les seves vores s’han construït xalets i es pot practicar la natació i la vela.
Uns cinquanta quilòmetres més enllà, en sentit cap a Suez, es pot observar com el canal canvia de color, com un camaleó, de blau pàl·lid a verd llima.
SUEZ.
La ciutat de Suez està situada a la sortida del canal del mateix nom, a prop ja del mar Vermell. Dista 134 km de la capital, El Caire i 88 km d’Ismailia. La seva població estimada és d’497.421habitants (2006) i de 600.926 habitants la de la seva zona d’influència.
Suez ha estat un port important ja des del segle VII. La ruta de les espècies i els pelegrinatges a La Meca van fer de la ciutat un pròsper enclavament durant l’Edat Mitjana convertint-se en important base naval en el segle XV.
Avui dia és novament un important port gràcies a la seva privilegiada situació al costat del Canal. Després de la Guerra dels Sis Dies (1967) i la consegüent ocupació del Sinaí per part d’Israel fins a la ribera mateix del canal, el Canal va ser bloquejat per l’exèrcit israelià i en part, la ciutat va ser abandonada. Després de la Guerra del Yom Kippur de 1973, Egipte va poder recuperar la ribera oriental del Canal. Les negociacions de pau i la posterior devolució del Sinaí per Israel a la sobirania egípcia, van propiciar la gradual repoblació de la ciutat després de la reobertura del Canal.
ILTRIDA VIATGES – ILTRIDA VIATGES BARCINO
viatgersonline.cat
Reserva assessorada a Iltrida Viatges / Iltrida Viatges Barcino | Instal·la icona d’iltridaonline i guanya un creuer
Reserves en llibertat:
Vols Bitllets Avió | Hotel Apartaments Allotjament | Bitllets Tren Renfe | Bitllets Vaixell Ferry Transmediterránea Balearia | Bitllets Autocar Autobús Alsa | Hostels Albergs Hostals | Creuers Vaixell Creuer | Viatges Vacances Viatge | Ski Neu Esquí | Single Solters Singles | Participa en els nostres concursos | Xec Regal Viatges | Viatgi sense maletes
Informació de viatge INFOVIATGER | Derechos del viajero | Guia de Viatge | Informació de la destinació | Vídeos de païssos i ciutats | Descarrega audioguies de viatges | Mapes | Llistat de Carrers | Aeroports |Platges |Museus i atraccions turístiques | Vídeos de Creuers